Les nouvelles se suivent et se ressemblent hélas.
Pour commencer 2013, c'est un nouveau quotidien qui se trouve aujourd'hui dans une mauvaise passe qui pourrait déboucher sur des licenciements dans les mois à venir.
L'Echo du Centre, basé à Limoges et diffusé à 40 000 exemplaires dans toute la région depuis bientôt 70 ans, est en mauvaise posture depuis plusieurs mois. Le journal, qui compte cinq éditions départementales, pourrait purement et simplement disparaître dans les prochains mois. Mercredi 9 janvier, le Tribunal de commerce de Limoges a décidé de poursuivre la période d'observation dans laquelle le journal est placé depuis quelques mois et a renvoyé sa décision au 6 mars prochain. Les 70 salariés du quotidien, dont 35 journalistes, seront alors fixés sur leur sort, mais on évoque déjà la perspective d'une vingtaine de suppression de postes dans les prochains mois.
Cela fait déjà plusieurs mois que le journal est en difficulté, à tel point qu'un passage au rythme hebdomadaire avait été un temps envisagé, mais semble aujourd'hui abandonné. En octobre dernier, le journal avait même lancé une souscription auprès de ses lecteurs, qui avait pour but de réunir 100 000€ avant la fin 2012. Une expérience déjà tentée, et réussie par le journal, en 2007, et qui avait permis de renouveller le parc informatique. Mais cette fois, cela n'a pas suffi à redresser la situation du journal qui a réalisé un chiffre d'affaires de 3,6 millions d'euros en 2011.
Les raisons des difficultés de L'Echo sont hélas très classiques. Erosion du lectorat, chute de la publicité de 18% en 2012. Et, pour ne rien arranger, est venu s'ajouter à cela la décision du Conseil général de Haute-Vienne de ne plus lui confier la publication de ses annonces légales, soit un manque à gagner de 60 000€.
L'Echo est dans la même situation que la quasi-totalité de la presse quotidienne française, régionale ou nationale. Pour sinistre rappel, sur 55 quotidiens passés à la loupe, seuls six n'ont pas vu leurs ventes chuter depuis 2006...
Des difficultés classiques auxquelles vient s'ajouter une question de taille. L'Echo fait partie de ces quotidiens de petite taille, diffusant dans cinq départements seulement, coincé entre des concurrents plus imposants comme Sud Ouest, La Montagne ou La Nouvelle République. Difficile dans ces conditions, de se faire une place au soleil de la publicité régionale.
L'Echo n'est pas le seul quotidien régional français à souffrir d'un problème de taille, et il ne serait pas étonnant de voir d'autres "petits" journaux rencontrer les mêmes difficultés dans les mois à venir. Le grand mouvement de concentration de la PQR, premier employeur de journalistes de presse écrite et, de loin, premier vendeur de journaux en France, devrait continuer et cela ne se fera pas sans casse...
Un sujet qui sera sans doute évoqué dans Le Secret des Sources, l'émission de Jean-Marc Four, ce samedi 12 janvier de 8h à 9h, et qui s'intéressera de près à l'état de santé de la PQR. A ne pas rater, comme chaque semaine.
