Cette fois, c'est fait. Depuis plusieurs mois, on savait que le groupe Voix du Nord avait l'intention d'utiliser le site son quotidien régional Nord Littoral, basé à Calais, comme laboratoire. Il y a un an tout juste, le 1er octobre 2010, il avait ainsi testé les réactions de ses internautes en imposant l'inscription pour le consulter (lire mon billet). Les résultats avaient été suffisamment encourageants pour pousser le groupe à franchir l'étape suivante, ce qui a été fait ce mercredi 2 novembre.
Depuis ce matin, le site de Nord Littoral est donc le premier site de PQR en accès payant. Si quelques rubriques restent en accès libres (la home bien sûr, les alertes info, les portfolios, les forums, les lives de sports ou d'élections, les quelques vidéos ainsi que les rubriques horoscope, hippisme, magazine, jeux, télé, ciné), il faut désormais payer pour accéder au contenu en ligne de Nord Littoral.
Les internautes peuvent désormais, au choix, acheter un pass 1 jour à 0,79€ (contre 1€ pour le journal papier), qui lui permettent de consulter l'édition du jour en pdf dans une nouvelle liseuse mise en place à cette occasion, ou choisir une offre d'abonnement tout numérique à partir de 19,90€ (contre 32€ pour le journal papier) permettant la consultation en pdf des 7 dernières éditions.
Une offre découverte de 3 mois est également proposée à 59€ et une offre "zen" pour un an à 219€, contre 366,70€ pour l'édition papier.
Du côté de ceux qui sont déjà abonnés au quotidien papier, seuls ceux ayant un abonnement 7 jours pourront bénéficier de ce service gratuitement, les autres, eux, devront payer une seconde fois s'ils veulent accéder au site. De quoi faire grincer quelques dents...
L'expérience menée depuis ce 2 novembre par Nord Littoral n'est pas neutre, bien au contraire ! A part en cas de une réaction particulièrement négative de la part des internautes, ce sera la grande interrogation des deux prochains mois sur le site, elle annonce sans doute ce qui va se passer sur le site de la Voix du Nord (et de ses autres journaux, Nord Eclair, Le Courrier picard et tous ses hebdos régionaux). Savoir que l'un des poids lourds de la Presse Quotidienne Régionale (270 000 ex/jours et 3,6 millions de visites/mois, voir le dernier classement des sites d'infos régionaux) appartenant à l'un des principaux groupes (Rossel) teste en conditions réelles des sites payants est un signe fort.
Ensuite, parce que toute la PQR va sans doute scruter de près cette expérience. La question du payant est centrale dans les stratégies web de tous les groupes de PQR depuis deux ans avec, pour tous, beaucoup plus de questions que de réponses. Peut-on faire payer les internautes pour de l'info régionale et locale ? Pour la même info que dans le journal ou avec des offres différentes et complémentaires ? Faut-il créer de nouvelles offres ou faire "tomber purement et simplement un paywall" sur les sites ? La chute d'audience qui s'en suit naturellement, et donc de chiffre d'affaires publicitaire, est-il au moins compensé par les souscriptions d'abonnements numériques ? Même si le risque est certes moins évident que pour les journaux nationaux, les régies de pub des quotidiens régionaux n'étant pas, aujourd'hui, très efficaces sur la pub en ligne, tous redoutent ce trou d'air d'une audience se fracassant sur un paywall.
Toute la PQR (et pas seulement elle) rêve de rendre payant son contenu et de mettre ainsi fin à ce que Matthieu Pigasse, l'un des nouveaux propriétaires du Monde, appelle " la théories des deux magasins : l'un ou l'on propose le contenu du journal, à acheter, sur le papier, et un second magasin ou l'on propose le même contenu gratuitement. Moi en Français, j'appelle cela du suicide ". Suffit-il pour cela de rendre payant cet accès au magasin en ligne ou faut-il aussi changer les produits en rayons ? La réponse étant loin d'être simple. Si certains quotidiens régionaux avaient déjà sauté le pas du paywall, comme Les Dernières Nouvelles d'Alsace ou Le Pays, ont déjà sauté le pas, la plpuart d'entre eux n'ont pas pas commuiqué les résultats de ces expériences, ce qui laisse plutôt présager des retours pour le moins timides. D'autres, comme Paris-Normandie sont en trop mauvaises situation, pour que les résultats de ces expériences payantes soient concluantes. Mais dans sa grande majorité, la PQR hésite encore à sauter le pas.
Nord Littoral, qui se porte bien en avec une diffusion papier en constante hausse enter 2005 et 2009, l'a donc fait depuis ce 2 novembre. Une expéprience qui servira au groupe Voix du Nor et et que bien des directions du développement vont scruter de près.
